在欧洲漫长的中世纪里,作为“七种自由艺术”(简称“七艺”,是中世纪早期学校中的七种主要学科。即文法学、修辞学、辩证法(逻辑学)、算术、几何、音乐和天文学)之一的音乐教育,始终拥有它的地位。无论是高等教育还是初、中等教育,都作为一门重要的课程被学校教育长期保留下来,并得到了一定的发展。
公元四世纪中叶,罗马出现了专门培养演唱圣歌者的圣歌学校,这是欧洲中世纪音乐史上最早的、较专业化的音乐学校。到六世纪末,格雷哥利一世对原来的圣歌学校进行了新的整建,而且在多数中心教堂都设立了这类学校,并令教会音乐家要加强对音乐理论、记谱法方面的研究;搜集整理音乐作品,以便在各教堂统一教会歌曲。圣歌学校成为统一教会歌曲的媒介和发展教会音乐的重要基地。由格雷哥利组织编纂的歌曲集《赞美诗唱和集》,成为欧洲历史上第一本规范化的音乐教科书。它对欧洲文化事业的发展产生了不可估量的作用。
公元七世纪,欧洲多国先后开始了以“圣歌”为中心内容的音乐教育,音乐被公认为学校里的正式教育课程。十三世纪以后,西欧许多大学把音乐、数学、几何、天文并称为“四科”,作为学校教学中的主体内容。