公元前五世纪中叶和末叶,在罗马建立的学校的课程中是不包括音乐的,这种情况一直持续到公元前三世纪和二世纪建立希腊式的初级和中级学校之前。就总的学校教育来说,音乐似乎永远是拉丁语法教育中肤浅而快速教授的一门选修课。共和时期有教养的罗马人并不是愉快地看待音乐,而较多地持怀疑态度。
公元前一世纪末,包括凯撒和西塞罗在内的各类罗马文人都陆续就学于希腊高等教育中心,待返回时,许多人已程度不同地学会了作诗,有些学生或侍从副官还有为其抒情诗熟练配曲的能力。
在共和政体即将结束的几十年间,音乐却成了罗马帝国富人,尤其是帝王们本人的优雅技艺。音乐的这种流行令人惊叹不已,但却没有广阔的教育基地。罗马帝国初期的教育家们主要是为有助于掌握修辞知识才开始重视旋律和节奏的实践。
为此,早期的教会领袖们和中世纪的教育家们作为四大高级学科之一而继承的“音乐”,多带有罗马理论的痕迹,但绝大多数源于和声部分和柏拉图《泰米阿斯》的音乐范畴:音乐是与听觉现实完全脱节的一个抽象概念。其实,罗马的教育理论遗产并不是音