《关山月》为汉乐府之曲,作者不详,原为横吹之曲,后移植而成琴曲,其曲为伤别之意,亦感慨 戍边将士,争战疆场而鲜有人还之怆。另外,清代有山东民歌“骂情人”亦借用此调。因此,还有一说 此曲为山东民歌“骂情人”改编而成。
此曲是由六个乐句组成,带有再现的单段体。每个乐句都有上下呼应的两个乐节,前三个乐句均落 于徵音—泛音,后三个乐句均落于宫音—实音,前面的五个乐句可反复,最后以开始乐句的变化再现而 结束。乐曲音调刚健、纯朴、真挚、感人。
在四十年代,又有中国音乐史学家杨荫浏将唐代诗人李白的《关山月》一诗给以配唱,在节奏、声 韵、结构等方面词、曲结合得都比较贴切。李白《关山月》的十二句歌词,正好配以乐曲的六个乐句, 十二个乐节。后又经过许多人不断弹唱加工,使曲意更加深刻,流传更加广泛。乐曲既然与李白的《关山月》结合,则乐曲所要表现的内容,便自然以此为据了。诗人李白在《关山月》一诗中,着笔边塞以 述怀,谴责了古代非正义的战争给人民带来的苦难,诗中有“由来征战地,不见有人还。戍客望边色(邑 ),思归多若颜”的词句,使其听者感到琴音古朴苍茫,曲情刚健而严峻!循环弹奏之后,乐曲终止了。 但那结尾句的“高楼当此夜,叹息未应用”的余韵,回味无穷。近人有用琴箫合奏的形式演奏此曲,使 之更富有诗意,衬托出了深切的怀念家乡之情。