喜歌剧是意大利特有的产物,18世纪音乐剧场的新秩序开始有了严肃歌剧和喜歌剧之区别。在人们接受了歌剧是一件严肃的事体之后,爱说笑娱乐的意大利人对这一认识充分表示了自己的拒绝。渐渐地观众便对正歌剧失去了兴趣。因为正歌剧过于严肃且情节非常复杂冗长, 舞台上装腔作势的表演使观众越来越不堪忍受,目睹大歌剧变得日益沉闷,作曲家开始在两幕之间加一些玩笑逗乐的小片段。最初,人们把这些用做调剂的片段称做"插剧",在换布景的幕布前表演。很快,这些插剧的长度也增加了。于是就产生了"喜歌剧"。音乐史学家唐纳德?杰伊?格劳特以他特有的方式一针见血地指出:"喜歌剧给原本沉闷压抑的景观射人了一缕阳光。"
正歌剧讲的都是达官贵人、天界众神或显赫皇室的故事。喜歌剧则不然,剧中主角一般都是仆人村夫和平头百姓。
意大利第一部喜歌剧是作曲家乔瓦尼巴蒂斯塔佩尔戈莱西年创作《女仆作夫人》,1733年在那不勒斯首演。当时是一部非常沉闷、如今早被遗忘的歌剧《骄傲的囚徒》里的插剧。
1736年,26岁的佩尔戈莱西突然去世。他的作品如同一位史学家所说的那样"为歌剧舞台吹进了一股新鲜空气"。
亨德尔 亨德尔在德国出生,用意大利文写歌剧,又被当成最伟大的英国作曲家.