“佩里、卡契尼、蒙特威尔第等在歌剧创作中为了仿效希腊悲剧的朗诵调而创造了一种新颖的、不同于歌唱性、旋律性较强的咏叹调的宣叙调。它的旋律与歌词内容、情绪变化及语言的声调起伏紧密结合。按歌剧创作的传统,通常是咏叹调作重点的抒情,以宣叙调开展情节。宣叙调成了歌剧作品展开故事情节、表现矛盾冲突的重要组成部分,它不同于话剧的念白。其特点是带音乐的道白非常富于朗诵性。在十九世纪,那些歌剧大师,如瓦格纳、维尔第、普契尼等人,将宣叙调运用得如鱼得水,发挥得淋漓尽致。
宣叙调虽然在旋律性、歌唱性上不如咏叹调那样抒情那样优美动听,但是,歌剧如果没有宣叙调就成了话剧道白加唱。由于宣叙调的特殊作用,使歌剧的音乐艺术风格更完美、统一。