波兰音乐是斯拉夫民族最古老的音乐文化之一。同捷克音乐相似的是,它的形成和发展,同欧洲其它民族音乐有着密切的关联。波兰民间曲调与民族舞曲马祖卡舞曲、波罗乃兹舞曲是 “近亲”,许多民歌旋律本身就是舞蹈曲调。18世纪后半叶,波兰民族音乐得到振兴和发展。1765年,成立了华沙民族歌剧院。1794年,上演了波兰最早的民族歌剧《想象的奇迹》。进入 19世纪后,波兰民族音乐同浪漫主义音乐潮流结合在一起,出现了波兰民族乐派。莫纽什科则是波兰民族歌剧的创始人。
斯坦尼斯拉夫?莫纽什科(1819-1872年),青少年时期曾先后在华沙和柏林学习音乐。1840年起,在维尔纽斯任管风琴师和音乐教师。50年代末任华沙歌剧院指挥,并在华沙音乐学院执教。
在莫纽什科创作的歌剧中,最有代表性的是《哈尔卡》,这是波兰第一部真正意义上的民族歌剧。它描写了农村姑娘哈尔卡被贵族公子亚努什诱骗后,遭受凌辱伤害的悲剧故事。莫纽什科在歌剧中明显地流露出对农民的同情和对贵族的憎恶。
1848年,莫纽什科开始创作这部歌剧但遭到当局的禁演,直到1858年才在华沙公演,获得了极大的成功,相继轰动维尔诺、华沙和整个波兰,仅在华沙即演出一千余场。1868年在布拉格公演时,由斯美塔那亲自执棒指挥。这是波兰的第一部民族歌剧。
纽什科创作的其它歌剧还有《闹鬼的庄园》(1864年)、《贱民》 (1869年)等。莫纽什科一生活写有20余部歌剧,他的音乐具有浓郁的民族色彩,和较强的现实社会的进步倾向,他的歌剧作品是波兰民族歌剧走向成熟的重要标志。因此他是19世纪波兰杰出的作曲家。