正歌剧指最早出现于17、18世纪以神话及古代英雄传奇故事为题材的意大利歌剧。最初与意大利趣歌剧(喜剧)相对而言,后流传至西欧各国。意大利正歌剧在1680年间渐渐定型,是一种严肃的歌剧。在18世纪中逐步衰亡,成为一种历史上的名称。
正歌剧全剧往往只有三幕,由朗诵调及咏叹调连缀构成,人物只有六七个角色,其中仅三个人物是主要的,即女高音、男高音和男中音,有时再加一个第二女高音。每幕又可分数场,每场有二部分(第一部分是情节,第二部分是角色的内心活动)。音乐基本上由宣叙调和咏叹调交替组成(咏叹调庄严精致),剧本采用意大利语,很少使用重唱及合唱(重唱主要是二重唱),也不用芭蕾舞。每个人物都有咏叹调,重要角色常由阉人歌唱家(又称阉伶,为了音乐目的,造就男性女高音和女低音而对男童实施阉割)演唱,采用ABA三段式的返始咏叹调。