雷海青是唐明皇时的一位民间艺人,精通音律,会弹一手好琵琶,是唐乐府里的着名宫廷乐师,常入宫随侍于唐明皇和江梅妃之侧。
据《明皇杂录补遗》记载:安史之乱,安禄山攻入长安,数百名梨园弟子皆为俘虏,雷海青也在其中。雷海青为人正直刚毅,平素愤恨安禄山的骄恣,安禄山屡次叫雷海青给他弹奏琵琶,都被其婉辞拒绝。
一日,安禄山在长安西内苑重天门北凝碧池举行大宴,命梨园弟子奏曲作乐,雷海青不愿为叛军演奏,便称病不去,被安禄山派人强押到场。这些梨园弟子相对而泣,曲不成调,安禄山大怒,言有泪者当斩。雷海青忍捺不住,对着安禄山,举着琵琶,奋力往地上一摔,琵琶被砸得粉碎,然后面西放声大哭,安禄山暴跳如雷,下令将雷海青在试马殿前肢解示众。
唐明皇知道雷海青死后,遂敕封他为“天下梨园都总管”。从此,自长安城内开始,逐渐遍及民间,广大戏班艺人都奉祀雷海青为戏祖,尊称他为“会乐宗师”,民间还立祠以祀。
王维闻雷海青死难之事后,很是感动,赋一首七绝:“万户伤心生野烟,百官何日再朝天。秋槐叶落空宫里,凝碧池头奏管弦。”安史之乱后,唐肃宗赠封死难大臣,其中就有乐师雷海青。