音乐治疗1940年在美国卡萨斯大学正式成为学科。经过半个多世纪的发展,音乐治疗已经成为一门成熟完整的边缘学科,已经确立的临床治疗方法多达上百种,并形成了众多的理论流派。在美国有近80多所大学设有音乐治疗专业,培养学士,硕士和博士学生。学生毕业后需要经过严格的职业资格考试才能获得国家注册音乐治疗师的资格。目前美国有大约4000多个国家注册的音乐治疗师在精神病医院、综合医院、老年病医院、儿童医院、特殊教育学校和各种心理诊所工作。从上世纪70年来开始,音乐治疗传入亚洲。近年来,音乐治疗在我国的台湾省和日本、韩国的发展都异常迅速。目前在日本和台湾较大的医院都设有专门的音乐治疗师。
1997中央音乐学院建立了音乐治疗研究中心,由归国留学生高天系统地引进音乐治疗学科,并于1998年开始招收硕士研究生,2003年开始招收本科生。至此,中国的音乐治疗走向成熟,并与世界接轨。
目前我国的医疗卫生理念正处于一个重要的转变时期,即从过去的单纯的生物医学观念(只重视生理器质病变,而忽视病人的心理情绪因素的需要)转变为人文关怀与医学并举的观念。实践证明,不良消极情绪和心理状态对人的生理健康和疾病的治疗都会产生巨大的影响,而病人在患病,特别是患严重疾病之后都会产生不同程度的心理和情绪的问题。音乐治疗旨在满足患者的各种心理情绪需要,因此是一个集中地体现人文关怀精神的新兴临床应用专业。我们认为,音乐治疗在我们这个人口众多的国家里必将获得极大的发展。
音乐治疗的应用领域十分广阔。在西方发达国家,音乐治疗师通常在精神科、老年病、儿童特殊教育、儿童孤独症、外科手术、分娩、癌症、监狱、以及心理治疗等领域工作。