王惠然,原籍浙江省镇海县,1936年12月10日出生于上海。着名的的作曲家、指挥家、演奏家及乐器改革家。历任济南前卫民族乐团艺术指导、指挥、一级作曲,中国音乐家协会会员、中国民族管弦乐学会常务理事、中国琵琶研究会理事、山东省音协民族音乐委员会副主任、徐州乐器厂高级艺术顾问、香港中乐团和青年中乐团客座指挥。
王惠然自幼喜爱民族音乐,13岁起自学琵琶、月琴等民族乐器,参加过评弹、越剧、江南丝竹、山东柳琴戏、京剧等的演出,打下了深厚的民族民间音乐根基。1953年,越剧热席卷全国,王惠然与同伴组织起“新音越剧音乐组”,并于1955年考入单县越剧团。
王惠然在传统琵琶技法的基础上,创造性地利用食、中、无名、小指轮奏外弦,把大拇指解放出来弹奏内弦以产生复音效果,成为新技法“四指轮”,进一步扩大了琵琶的表现力,并藉此于1956年4月考上北京的公安军文工团任琵琶独奏演员。团里对他的培养非常重视,聘请哈尔滨艺术学院李廷松教授教他学习琵琶,历时半年,打下了良好的基础。其演奏富有激情,处理细腻。
1957年,王惠然作为中国艺术团成员前往莫斯科参加第六届世界青年联欢节。他的琵琶独奏以高超的技巧、独特的风格赢得了苏联及各国朋友的广泛赞誉。莫斯科广播电台更录制了他演奏的《十面埋伏》、《阳春白雪》、《塞上曲》和我国第一首多声部的琵琶独奏曲、“四指轮”新作《月下欢舞》,声誉鹊起。
1958年7月,公安军文工团撤销,王惠然同团里大部分人员一起被调往济南军区前卫歌舞团,他担任民族乐队首席及琵琶、柳琴独奏演员。
作为作曲家的王惠然,早在60年代就已享有很高的声誉。1960年,在他经过多年酝酿之后,以黎族音乐为素材创作出了被誉为“中国音乐精品”的琵琶独奏曲《彝族舞曲》。这是一首在我国当代琵琶发展历史上有着深远影响的琵琶作品,那优美的曲调从60年代开始至今仍不绝于耳,其广为流传已成为琵琶乐手的必修曲目。它的产生,对琵琶曲的创作、演奏技法的革新、开拓和扩大琵琶独奏曲的表现范围等方面都具有很大的意义。之后,他又创作了 《江南三月》、《金色年华》等琵琶独奏曲。
一次偶然的机会,他第一次见到柳琴便引起了他的强烈兴趣。这件乐器由于其形制和艺术表现力的局限,仅仅作为柳琴戏的伴奏乐器而存在于戏曲舞台,他下决心改革这件民间乐器。于是,他与徐州乐器厂的师傅一起进行研制。1958年底,试制成功了第一把三弦高音柳琴,音域由窄变宽,音色由闷噪而变明亮,成了转调自如、颗粒性强的高音弹拨乐器,解决了民族管弦乐队弹拨乐声部明显缺乏高音乐器的问题。之后,他又参与制作了四弦高音柳琴,把柳琴提高到独奏乐器的地位。他的改革成果获得了“文化部科技进步一等奖”。
自第一把柳琴试制成功后,王惠然便开始了他的柳琴演奏生涯,并于1960年创作了第一首柳琴独奏曲《银湖金波》。他还创作了包括柳琴独奏曲《春到沂河》、《陕北随想曲》、弹拔乐合奏《弹起我心爱的土琵琶》等在内的很多优秀的柳琴曲和一些民乐合奏曲。其旋律优美,形象鲜明,多次在全军文艺会演和全国调演中获创作奖。
多年来,王惠然创作的作品还包括民族管弦乐合奏《黄河随想曲》、《昭君别》、《喜迎春》;组曲《华夏风情六首》;吹打与乐队《秦王破阵乐》、《飞龙》;柳琴曲《幸福渠》、《木棉花开》、《春情》及协奏曲《忠魂》、《海江晨曲》、《江月琴声》等。他的作品细腻深沉、优美抒情,尤其注重强弱快慢的对比,务求情绪起伏、抑扬顿挫、感人至深。
王惠然除了对柳琴的乐器改革取得成绩外,对演奏技法的整理和发展更作了重大的贡献。他 所着的《柳琴演奏法》一书,在海内外广为流传,对普及柳琴演奏起了很大的作用。由王惠然指挥、王红艺独奏、记录王惠然开创柳琴艺术的传记性电视音乐片《琴弦上的追求》,荣获全国文艺片一等奖,从而确立了他被誉为“柳琴艺术开拓者、创音立者”的地位。
作为指挥家,王惠然是从指挥自己的作品入手的,后来又相继指挥了多部歌剧、电视剧音乐及民族管弦乐合奏、协奏曲等。他的指挥别具风格,富有激情的艺术魅力,具有大将风度,深获观众的赞扬。
王惠然曾担任1982年“全国民族器乐独奏观摩大会”、1988年“第二届全国少儿民族器乐比赛”、1988年“中国乐器国际比赛ART杯”、1989年文化部“中国第六届作品(民乐)比赛”的评委。
王惠然在创作和演出之余,还悉心培养民族音乐的接班人。他曾应邀赴中央音乐学院、上海音乐学院进行讲学,并为中国音乐学院及十几个省、市的艺术院校、专业团体的柳琴演奏者授课。时至今日,他在国内的近百名琵琶、柳琴学生中,有的已担任声部首席;有的已成为演奏家;有的在大专院校担任教师。而且,港、澳、台、美国、西德、新加坡等地也有不少他的学生,可谓桃李满天下,为促进柳琴艺术事业的发展起到了巨大的作用。