德沃夏克是继斯美塔那以后最卓越的捷克作曲家,也是捷克民族乐派的重要代表人物。
德沃夏克,出生于布拉格附近的米尔豪森村。德沃夏克在幼年时,就学习了小提琴、中提琴、钢琴和作曲。1857年,16岁的德沃夏克进入布拉格管风琴学校,他是一位高材生。1862年毕业后的十年间,他一直在捷克临时剧院乐队工作。这一阶段,他受到了祖国民族复兴、发展民族文化的思潮的影响和教育,斯美塔那的歌剧创作和音乐风格,对他启发甚大。此间在演出实践中,德沃夏克接触了西欧各音乐流派的作品,扩大了艺术视野,进一步熟悉了民族民间音乐,并坚持发掘和借鉴民族民间音乐的重要成果与经验,为他日后的创作活动,打下了良好的基础。
德沃夏克创作主要歌剧有,《国王与矿工》(1874)《顽固的农民》(1874)《万达》(1875)《农民无赖》(1877)《德米特里》(1882)《雅各宾党人》(1888)《魔鬼与凯特》 (1899)《阿尔米达》(1904年) 等。其中最具代表性的作品是《雅各宾党人》和《阿尔米达》。
1892年起,出任美国纽约国家音乐学院院长,并在那里创作了影响最大的作品《自新大陆》交响曲。1901年,德沃夏克回到捷克,他创作了最优秀的歌剧《水仙女》此剧是根据克伐皮尔的剧本而作,1901年3月31日在布拉格国立剧院首演。这部爱情悲剧讲述了一个广为流传的神话故事:水仙女爱上了人间漂亮英俊的王子,为了去人间和王子相会,水仙女求助女魔巴巴雅加。女魔告诉她,如果失去王子的爱情,水仙女将永远生活在湖底的最深处。当水仙女和王子即将成婚时,王子却爱上了邻国的公主。水仙女极度痛苦、,只得沉人湖底。悔悟的王子奔到湖边,请求水仙女宽恕他。在深情一吻后,女魔的预言实现了,王子倒在水仙女的怀中死去。其中水仙女的咏叹调《月亮颂》堪称歌剧咏叹调最美妙、最细腻、最动人的音乐之一。这部作品是他歌剧创作上的顶峰。
1904年5月1日,德沃夏克因脑溢血逝世。他一生作有11部歌剧,他的创作既深受斯美塔那、瓦格纳的影响,具有鲜明、动人的音乐形象。又独具民族民间特色和个性风格,音乐语言富有沁人心脾的感染力。表现了热爱祖国、热爱家乡、热爱生活的思想感情。德沃夏克通过自己的音乐创作,为发展捷克民族音乐,提高捷克音乐文化水平作出了巨大贡献。