陕北高原是黄土高原上一块神奇的土地,黄土高坡、窑洞、白毛肚子手巾、陕北腰鼓、皮影戏等构成那里独特的人文景观。那里的人民质朴、勤劳,男人厚重木讷,女人热烈似火。在那里无论是站在重山峻岭之巅,还是走在弯弯曲曲的山道里,或者行进在一马平川的大路上,到处都可以听到顺风飘来的悠扬歌声。这就是陕北民歌。“女人们忧愁哭鼻子,男人们忧愁唱曲子。”陕北无论男女老少都喜欢民歌。黄土高原上,既有婆姨们如泣如诉的低婉吟唱,又有后生们的“拦羊嗓子回牛声”的高歌回荡。陕北,是民歌的世界,民歌的海洋。
陕北民歌种类很多,有四季歌、五更调、揽工调、酒歌、秧歌、劳动号子、歌舞曲、榆林小曲、陕北套曲、二人台、风俗歌、宗教歌曲和探家调等。陕北民歌除了日常生活中群众自然流传外,还有两种流传方式:一是民间歌手和艺人们的流传;二是一些风俗活动中集体或个人的流传。如“过事情”、迎送嫁娶、祭奠、祈时、秧歌等活动,都得唱歌。又如《迎亲歌》中就有“落脚歌”、“走红毡”、“拜天地”“撒帐”、“上头歌”、“送儿女歌”等。
在全国较有影响力的陕北民歌是“信天游”。
信天游(在与内蒙古接壤的地区叫“顺天游”,在神木府谷一带叫“山曲”)是广泛流行于陕北的一种民歌,篇幅比较短小,是即兴创作的产物,可以根据不同情景自由吟唱。如村民们下地干活,上山放羊,进林子砍柴,赶毛驴拉煤炭,心有所感,便放开嗓子歌唱起来。它语言质朴,节奏明显,韵脚多变,一般为两句体结构,上下句押韵,不隔句押韵。以7字句或10字句为基础,上句主比兴或写景状物,下句多主点意,虚实结合,曲调悠扬高亢,粗犷奔放,节奏鲜明,韵脚和谐,抒情色彩浓。充分体现了陕北人的豪放性格。它两句一段,段与段之间可分可合,也可独立为一首,类似“散曲”。 这些口语化的诗句,自然活泼,形象生动,具有极强的艺术感染力。信天游的音乐也非常丰富,唱起来清晰明快,奔放高亢,抒情色彩浓郁,透着朴实健康之美。在8000首陕北民歌中,反映爱情生活、婚姻问题,或与这个内容有关的作品,占全部民歌的80%。被誉为劳动人民代表作的信天游,反映的几乎全是这个内容。因此,信天游又被说成是“爱的海洋”。
《赶牲灵》就是信天游中的一个曲目,表现一位妇女在路旁翘首盼望远出赶脚的情哥归来。旋律由上下对应的两个乐句构成。上句句幅宽长,跳进上行与级进下行的音调交替,加上带有滑音的自由延长音,听上去就像远方的道路那样悠远。下句句前加了“哎哟”这个感叹性的小衬腔,风味浓郁。全曲马蹄声似的节奏型显得略为紧促,反映了热切期待的神情。全曲手法凝炼,感情细腻,风格醇厚。
陕北民歌反映的社会生活内容十分丰富。现在所流行的陕北民歌,大部分产生于19世纪末至20世纪40年代,既有反映社会变革的内容,也有“长工歌”的内容,反映陕北人民对封建统治阶级的压迫、剥削和反抗的如《蓝花花》;反映革命历史斗争的民歌如着名的《横山里下来些游击队》、《刘志丹》、《翻身道情》等。但是,在8000余首陕北民歌中,这类作品毕竟是少数。多数作品反映的是平淡的人平淡的事。例如:小媳妇想娘家,大姑娘盼出嫁,女娃算卦,吹鼓手迎亲,出门人思念家乡,年轻人谈情说爱,夫妻吵嘴逗趣等。还有,石匠们用歌声来装饰那单调的石锤声;农民们用歌声来驱逐寂寞和忧愁;赶牲灵的人将那悠扬的歌声洒满崎岖的羊肠小道;多愁善感的小媳妇用歌声倾吐心中哀怨。这些基本上是抒发感情的。此外,陕北人还用民歌形式来为日常生活服务:货郎用歌声来叫卖,农民用歌声来祈雨,逢年过节时用歌来庆祝、娱乐,男婚女嫁用歌来举行仪式,喝酒时用酒歌来猜拳,用歌来进述历史故事,用歌来搞社交,用歌来记叙重大历史事件,男女青年用歌谈情说爱,用歌来记叙新人新事,甚至上坟哭灵也以歌代哭。乃至丑闻千里,以歌传之;奇人怪事,以歌颂之。
其实,陕北人平时最爱唱的民歌还是情歌。旧社会青年男女恋爱、婚姻不能自主,他们只好用歌声来表达对封建婚姻的不满和对爱情的追求。由于自然条件等原因,从前陕北经济落后,农民生活艰苦,男人成群结伙到外省给人揽工,即“走西口”。丈夫临走之前,妻子千叮咛,万嘱咐,“提起哥哥走西口,止不住泪蛋蛋流”,产生于陕北府谷的《走西口》唱出了丈夫离家时妻子悲苦、凄凉的心情。一声歌,一行泪,十分感人。
《三十里铺》是根据陕西绥德三十里铺村的真人真事编成。歌中的四妹子凤英冲破封建束缚与三哥哥邱双喜相爱。双喜参军离家,凤英怀着依依不舍的心情为他送行。歌曲有四个乐句,第一、二乐句相同,第三乐句略有变化,第四句与前三句形成对比,是点题之处。音调开阔舒展,速度悠缓,节奏有切分特点,抒情性较强,并运用调性的变化,集中抒发了年轻恋人的离别之情。
陕北人唱民歌的传统一直保持到现在。农闲休息,茶余饭后,婚丧嫁娶,总能听到纯朴而充满感情的歌唱。外地人初到陕北,主人在宴请时会信口唱一支小曲,然后敬酒。也许刚开始时客人会显得拘谨,但很快就会融入到这种热烈而淳厚的气氛中。陕北民歌,不愧为黄土高坡上一道看似平凡,但又绚烂夺目的风景线。